Características gerais

No século XIX, o local onde hoje se situa o povoado de São Francisco Xavier era passagem e pouso dos tropeiros que, vindo de Minas Gerais, iam vender suas mercadorias em São José dos Campos. Oficialmente, o Distrito foi criado através de uma lei estadual de 1892 e, portanto, neste ano de 2011, completa 119 anos.

Situado ao Norte do município de São José e com 322 km² de área, São Francisco possui uma paisagem natural privilegiada, com montanhas das quais a mais alta é o Pico de Selado, com 2.082 metros, donde se avistam as cidades vizinhas. A área é considerada de proteção ambiental federal, por fazer parte da Bacia Hidrográfica do Rio Paraíba do Sul. A vila situa-se a 720 m de altitude, fica a aproximadamente 55 km de São José dos Campos e conserva as características de um pequeno povoado do interior, inclusive com algumas tradições como, o artesanato e festas religiosas que atraem um grande número de pessoas.

Na região existem várias trilhas para caminhadas e mountain bike. Existem também uma rampa para vôo livre e vários pontos com altitudes apropriadas para a prática de paraglider, além de rios e córregos para a canoagem. O Distrito dispõe ainda de hospedarias, pousadas e áreas de camping.

Um pouco de história

Em 1883, escravos de Luciano José das Neves trouxeram para a fazenda de sua propriedade uma imagem de São Francisco Xavier. Foi construída ali uma pequena capela, que virou ponto de parada de tropeiros que ali iam fazer suas orações. Ali, muitas famílias decidiram ficar e plantar um pedaço de terra.

Em 16 de agosto de 1892 foi criado o Distrito de São Francisco Xavier, uma pequenina vila com cerca de 10 casas de pau a pique, uma escola primária, um armazém, uma farmácia e meia dúzia de curandeiros que faziam o papel de médicos e enfermeiros.

Em 1911 foi instalada a primeira iluminação pública, com lamparinas de querosene,  colocadas a cada 10 metros, nas ruas. As tochas eram acesas às 18 h e apagadas às 22 h.

Em 1930 e 1932, durante as revoluções ocorridas naqueles anos, a região foi usada como refúgio dos soldados paulistas. Nessa época, diversas famílias retiraram-se do Distrito por medo das revoluções, apesar de não ter havido confrontos no local.

1946 marcou a chegada da energia elétrica a São Francisco. O primeiro gerador ficava no quintal da casa de um certo Senhor Nico Alves. Em 1958 a SABESP assumiu o abastecimento e o tratamento da água do município.

Região alpina

Diversos morros, belíssimas serras e altos picos formam uma autêntica paisagem alpina, com altitudes que variam entre 550 e mais de 2.000 metros (na Serra da Mantiqueira, um dos 32 pontos culminantes brasileiros).Alguns pontos mais expressivos são:

• Serra do Queixo da Anta – 1.600 m
• Serra de Santa Bárbara – 1.578 m
• Pico do Selado – 2.082 m
• Pedra Redonda (1.925 m)
• Pedra Chapéu do Bispo (1.913 m)
• Pedra do Capim Azul (1.400 m)
• Pedra Pouso do Rochedo (1.300 m)
• Pedra Vermelha (1.836 m)

Como chegar

Onde ficar

Existem inúmeras pousadas na vila, mas todas costumam ficar lotadas na alta temporada, fins de semana, feriados e datas festivas. Por isso, recomenda-se fazer reservas com antecedência.

Turismo e meio ambiente

Os turistas são sempre bem- vindos a São Francisco Xavier, desde que respeitam as condições de preservação do meio ambiente. Qualquer atividade que ameace as espécies nativas, o solo e as nascentes de água é rigorosamente proibida e será punida de acordo com a lei. Alguns pontos turísticos interessantes são:

Praça Cônego Antônio Manzi: existem no local um monjolo, uma gruta de Nossa Senhora, duas quadras de esportes, um playground e um belo jardim. O local é usado para encontros, feiras de artesanato, atividades culturais e de lazer.

Cachoeiras:

• São Francisco, 15 metros de altura
• Roncador, 45 metros de altura.
• Couves: 15 metros de altura.
• Santa Bárbara: altura não especificada.
• Turvo: 25 metros de altura.
• Sabão: 25 metros, com 3 quedas.